Η παχυσαρκία είναι το αποτέλεσμα μιας μακροχρόνιας ενεργειακής ανισορροπίας όπου η πρόσληψη ενέργειας υπερβαίνει την ενεργειακή δαπάνη. Αυτό οδηγεί στη συσσώρευση λίπους και σε μειωμένη ικανότητα του λιπώδους ιστού να αφομοιώνει τις πλεονάζουσες θερμίδες. Η επακόλουθη αυξημένη μάζα λίπους και η εκτροπή των λιπιδίων σε άλλους ιστούς, συμπεριλαμβανομένου του ήπατος και του σκελετικού μυός, προδιαθέτει σε ένα ευρύ φάσμα δυσμενών επιπτώσεων στην υγεία.
Παραδοσιακά η ιατρική κοινότητα καθώς και πολλοί ασθενείς υποστήριζαν ότι η παχυσαρκία είναι το προϊόν κακών επιλογών τρόπου ζωής που βρίσκονται υπό τον εκούσιο έλεγχο των προσβεβλημένων ατόμων. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε στιγματισμό των ατόμων με παχυσαρκία και σε απροθυμία χρήσης του πλήρους φάσματος των διαθέσιμων θεραπειών. Τώρα πλέον αναγνωρίζεται γενικά ότι το σωματικό βάρος είναι μια φυσιολογικά ρυθμιζόμενη παράμετρος και η παχυσαρκία αναγνωρίζεται ως ασθένεια της ρύθμισης του σωματικού βάρους, όπως ακριβώς ο διαβήτης είναι μια διαταραχή της ρύθμισης της γλυκόζης και η υπέρταση είναι μια διαταραχή της ρύθμισης της αρτηριακής πίεσης. Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξη της παχυσαρκίας, συμπεριλαμβανομένων της γενετικής, της ηλικίας, των παραγόντων του τρόπου ζωής, των φαρμάκων και των ορμονικών ζητημάτων.
